Ansiedad en los adolescentes: 8 formas en que puede ayudar a su hijo

La incómoda transición de la niñez a la edad adulta conocida como adolescencia es maravillosa, alucinante y aterradora. . . tanto para niños como para padres. Está lleno de cambios interminables, presiones ridículas para desempeñarse y hormonas furiosas. No es de extrañar que el Instituto Nacional de Salud Mental afirme que casi uno de cada tres adolescentes experimentará un trastorno de ansiedad. ¹

Antes de continuar, quiero dejar claro: un adolescente ansioso no es un adolescente destrozado. En esencia, la ansiedad en un adolescente es una señal. Es una alarma que les dice que no están seguros, que están fuera de control o que están solos.

Entonces, aquí está el trato: para comenzar a curarse de la ansiedad, su hijo necesita relaciones seguras y amorosas. Te necesitan y te quieren. Su hijo no es un problema que deba solucionarse. Es una persona preciosa a la que te han confiado amar. A menudo no necesitan tanto tu consejo como tu presencia.

Con eso en mente, hablemos sobre las formas en que puede ayudar a su adolescente a superar su ansiedad .

1. Compruébalo tú mismo.

Primero, necesito compartir algo de amor duro: si usted no está bien, su hijo probablemente no estará bien. Cuando estés preocupado por tu hijo, mírate primero en el espejo. Es muy difícil para un niño no sentirse ansioso en un hogar caótico. Si usted (o su pareja) enfrenta problemas de salud mental, desempleo, divorcio, adicción o soledad, el estrés afectará directamente a su hijo.

Como padre, considérese el termostato que fija la “temperatura emocional” de su hogar. Ya sea que te des cuenta o no, tu hijo está observando y absorbiendo tu estado de ánimo, actitud y energía emocional. Cuando usted entra a la habitación lleno de ira y ansiedad, su hijo absorberá esos sentimientos, los internalizará y asumirá que es su culpa. ¡Pero esto también funciona al revés! Si estás sano mental, emocional y espiritualmente, puedes ser una fuente de paz, calma y conexión.

Escúchame decir esto: Mereces la pena estar bien . Haga lo que sea necesario para lidiar con su propia ansiedad, incluso consultar a un terapeuta , si eso fuera útil.

2. Revisa tu matrimonio (o tu relación romántica).

Después de cuidar de usted mismo, el siguiente paso es analizar detenidamente su matrimonio (o su relación romántica). La relación de un niño con sus padres es su ancla y modelo de cómo conectarse con otras personas. Cuando se sienten atados y seguros en casa, pueden enfrentar los desafíos y el caos que seguramente les deparará la vida. Pero si usted y su cónyuge no están conectados entre sí, su hijo tampoco se sentirá seguro. Si usted y su cónyuge se relacionan con ira y falta de respeto, su hijo absorberá e imitará esos comportamientos.

Quiero hacer una pausa y reconocer a quienes se encuentran en una situación compleja. Tal vez seas una madre soltera que tiene tres trabajos solo para mantener las luces encendidas. Tal vez estés en tu segundo o tercer matrimonio. Si está en una relación, haga todo lo posible para modelar una relación amorosa y de apoyo para su hijo. Si no está con nadie en este momento, hable sobre el otro padre de su hijo con dignidad y respeto, incluso cuando sea difícil.

Recuerde: los adolescentes observan y absorben todo.

3. Anime a su hijo a dormir, comer y estar activo.

Nuestra salud mental y física están entrelazadas, haciendo imposible calmar la mente cuando el cuerpo no está bien. Una de las mejores formas de ayudar a alguien con ansiedad es animarle a tomar posesión de su cuerpo. Y como padre, usted no sólo anima a su hijo: es su trabajo asegurarse de que obtenga lo que necesita.

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Permítanme decirlo nuevamente: es su trabajo asegurarse de que se cuide el cuerpo de su hijo. Estas son las tres formas básicas de hacerlo:

• Comer : Nuestra comida tiene un impacto directo en nuestro estado de ánimo. Tome una posición y niéguese a alimentar a su hijo con basura. Asegúrese de que su hijo adolescente coma alimentos integrales y nutritivos y elimine la mayor cantidad posible de azúcar y cafeína (que pueden imitar o desencadenar los síntomas físicos de la ansiedad). Si le preocupa el dinero, puede aprender a comer sano sin gastar mucho dinero .

• Sueño : en su libro Why We Sleep , el investigador y neurólogo Dr. Matthew Walker señala que la falta de sueño provoca un aumento de la agresión, el acoso y los pensamientos y comportamientos suicidas en los adolescentes. Los adolescentes necesitan dormir entre ocho y diez horas cada noche . Coloque barandillas alrededor del uso de tecnología por la noche para que su hijo adolescente pueda relajarse adecuadamente antes de acostarse. Además, los ritmos circadianos de los adolescentes se establecen naturalmente desde un poco más tarde en la noche hasta más tarde en la mañana, así que no se asuste cuando estén en una fase de noctámbulo y déjelos dormir hasta tarde siempre que sea posible. No siempre son perezosos; a menudo disfrutan de un sueño reparador y regenerativo que tanto necesitan.

• Sea activo : siempre que sea posible, anime a su adolescente a moverse, correr, levantar peso, caminar, jugar o caminar, y a hacer esas cosas con él. Dé un paseo familiar después de cenar. Láncense bolas de espuma el uno al otro hasta que ambos se queden sin aliento de tanto correr y reír. Muchos estudios han demostrado que el ejercicio mejora la salud mental, incluida la ansiedad. ²

4. Ayude a su adolescente a evaluar y localizar la fuente de su ansiedad.

Recuerde, en esencia, la ansiedad es el resultado de sentirse inseguro, fuera de control y desconectado de relaciones significativas. Puede ayudar a su hijo adolescente a examinar su ecosistema (la suma total del mundo que lo rodea) para ver qué contribuye a su ansiedad.

Hágale a su hijo estas tres preguntas:

• ¿Dónde se sienten inseguros? ¿Están siendo intimidados? ¿Se sienten atacados en línea? ¿Están siendo abusados ​​físicamente?
• ¿Dónde se sienten fuera de control? ¿Se acerca algo que les preocupe? ¿Están reprobando una clase en la escuela? ¿Están agotados por un horario loco?
• ¿Dónde se sienten desconectados? ¿Es contigo (como padre), una amistad, un maestro, un compañero de equipo o un grupo específico? ¿Se sienten solos en la escuela o en la iglesia? ¿Tienen un grupo seguro de amigos con el que salen regularmente?

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5. Enséñele a su hijo cómo examinar sus sentimientos.

Una vez que haya identificado las fuentes de ansiedad, enséñele a su hijo una forma saludable de responder a sus sentimientos. Por cierto, ésta es una habilidad que muchos adultos no tienen. Si no se siente cómodo con sus propios sentimientos, concéntrese primero en recuperarse (consulte el punto 1) para poder predicar con el ejemplo.

Puede ayudar a su hijo a superar su ansiedad invitándolo a:

1. Reconocer y expresar sus sentimientos.
2. Exigirles pruebas
3. Reconocer lo que pueden y no pueden controlar.

Permítanme ilustrar esto con un ejemplo. Un sábado por la tarde, cuando mi hijo Hank tenía seis años, se sentía muy deprimido. Mi esposa salió a trabajar al jardín con él y vio si le contaba lo que estaba pasando. Resulta que estaba tratando de descubrir con quién elegiría vivir cuando mi esposa y yo nos divorciáramos. . .

¡Y no estábamos ni cerca de divorciarnos! Había oído hablar de los estragos del divorcio en un audiolibro y, en su pequeña mente de niño de 6 años, asumió que el divorcio era sólo una parte de la vida. Desgarrador, ¿eh?

En ese momento, no importaba que su madre y yo no estuviéramos cerca del divorcio. Lo importante era que sus sentimientos eran reales . En lugar de corregirlo, mi esposa respondió: “Pareces asustado y ese es un sentimiento real. Dime en qué parte de tu cuerpo sientes miedo. ¿Tu corazón late más rápido y sientes el estómago pesado? ¡Eso es lo que pasa cuando yo también tengo miedo! Gracias por compartir eso conmigo.” Simplemente estaba reconociendo los sentimientos y dándoles espacio para respirar.

La segunda parte de esta conversación es exigir pruebas de esos sentimientos. Le pregunté a Hank: “¿Crees que mamá y yo nos vamos a divorciar?”. Y él respondió tímidamente: “No”. Luego, mi esposa y yo hablamos sobre nuestro compromiso mutuo y sobre cómo no nos divorciaríamos. Alguna vez .

En este caso, Hank no tenía pruebas que respaldaran su miedo. Esto sucede todo el tiempo con la ansiedad. Pero en ocasiones tenemos buena evidencia de nuestros temores. Su hijo podría estar ansioso por reprobar un examen. . . y muy bien podrían hacerlo. Su hijo podría estar aterrorizado por el divorcio. . . y acabas de recibir los papeles por correo. Dejemos que la evidencia hable por sí sola. Ocultar realidades que no queremos afrontar sólo genera más ansiedad.

El último paso es ayudar a su hijo a concentrarse en lo que puede controlar. ¿Puede mi hijo controlar la relación de sus padres? Desafortunadamente para él, no. De hecho, los niños controlan muy poco. Pero puede controlar si habla o no de cómo se siente. Puede practicar la honestidad y confiar en que estaré ahí para él el mayor tiempo posible. Puede aprender a escribir lo que siente.

6. Haga de las relaciones una máxima prioridad.

Es muy, muy importante que su hijo adolescente tenga interacciones cara a cara con usted y otras personas que lo aman. Lo sé, lo sé, podrías pensar que preferirían mirar una pantalla cada segundo del día, pero lo que los niños anhelan (y necesitan) más que nada es tu atención : una prueba física de que te importan.

Sea intencional al hacer cosas con su hijo, ya sea una noche normal de pizza y juegos de mesa, invitar a su equipo de baloncesto a hacer una parrillada o llevar a su familia a caminar. Ir a pescar. Ten una pelea de globos de agua.

Además, reconozca que naturalmente pasarán de querer estar con usted a querer estar con sus amigos, entrenadores, mentores u otras personas. Permítales fomentar nuevas relaciones. (Si los amigos de sus hijos son un montón de idiotas y su hijo busca la aprobación de personas que no tienen en mente sus mejores intereses, entonces es posible que deba intervenir y cortar esas amistades). El mejor de los casos. es crear un ambiente hogareño que sea acogedor para su hijo adolescente y sus amigos.

7. Reduzca o elimine el tiempo frente a la pantalla siempre que sea posible.

La evidencia es abrumadora: el tiempo frente a una pantalla es devastador para la salud mental, especialmente en niños y adolescentes. Durante la última década, el número de niños ingresados ​​en hospitales por pensamientos y acciones suicidas se ha duplicado. ³ Y los estudios vinculan repetidamente el mayor uso de las redes sociales con mayores tasas de depresión y ansiedad. ⁴

Sé que es duro. Estoy viviendo esta pesadilla que se desarrolla contigo. Como padre que intenta hacer lo mejor que puede y profesional de la salud mental, no permito que ninguno de mis hijos acceda a dispositivos personales. Le animo a hacer lo mismo y a limitar otras formas de medios, como programas, películas y videojuegos. Si les permite tener pantallas, coloque barandillas para limitar su uso a momentos específicos del día para propósitos específicos. (En este episodio de mi programa analizo algunas formas prácticas de manejar las redes sociales).

8. Si es necesario, busque ayuda profesional para su hijo.

Si la ansiedad afecta la capacidad de su hijo para completar las tareas diarias o interactuar con las personas, si de repente se vuelve debilitante y abrumadora, o si dura varios meses, busque ayuda profesional. Un buen lugar para comenzar es con su consejero escolar, pero siempre puedes investigar para encontrar un terapeuta fuera de la escuela.

En casi todas las situaciones, cuando lleva a su hijo a terapia, usted, como padre, es el cliente. Cualquier consejero medio decente llegará a conocerle a usted y a la dinámica de su casa antes de empezar a trabajar con su hijo. También deben establecer algunas reglas básicas sobre la confidencialidad del paciente, dejando en claro lo que compartirán y lo que no compartirán con usted de las sesiones con su hijo. No se deje sorprender si el consejero o psicólogo le pide que haga cambios en su forma de pensar y actuar como parte del plan de tratamiento de su hijo.

Recuerde: su hijo no es un problema que deba solucionar: es un ser humano al que amar. Mantenga esa actitud al frente y al centro mientras trabaja con un consejero.

La ansiedad no tiene por qué ser para siempre

Para muchos niños, la ansiedad, al igual que en la adolescencia, va y viene. Mientras trabaja para criar a su hijo cuando está ansioso, sea amable consigo mismo. Mantenga la comunicación abierta. Cree un espacio para que su hijo adolescente hable con sinceridad. Sea honesto y vulnerable cuando cometa un error (y lo hará). Y sigue apareciendo. Tenga confianza en los días aburridos, repetitivos y frustrantes. ¡Sigue apareciendo!

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