Empatía versus simpatía: ¿cuál es la diferencia?
Si pasas más de cinco minutos con nerds de la salud mental, probablemente los oirás hablar de empatía . Ha sido un área enorme de investigación en las últimas dos décadas, y académicos como Brené Brown nos han facilitado la comprensión de lo importante que es la empatía para nuestras relaciones y nuestra salud emocional.
Pero también hay cierta confusión. ¿Qué es exactamente la empatía? ¿Y cómo definimos empatía versus simpatía? La diferencia es sutil pero importante. Vamos a ver.
¿Cuál es la diferencia entre empatía y simpatía?
La empatía y la simpatía son ambas formas en que respondemos al sufrimiento de las personas que nos rodean. Pero hay una diferencia crucial: la simpatía es reconocer el dolor de otra persona, pero la empatía es elegir sentir el dolor con esa persona. La simpatía dice: “Me preocupo por ti” y la empatía dice: “Estoy sufriendo contigo”.
Sé que esta es una idea abstracta, así que analicémosla un poco más.
¿Qué es la simpatía?
La simpatía es ser consciente y sensible a las necesidades y el sufrimiento de los demás. Es reconocer (o incluso honrar) la realidad de una situación difícil. Pero aunque estás expresando tristeza, todavía tienes un límite emocional a tu alrededor para evitar sentir lo que siente la persona que la sufre.
Puedes sentir simpatía por la situación de alguien y permanecer impasible. Es como pasar junto a alguien al costado de la carretera con una llanta pinchada y decirle: “Pobrecito”, o como le gusta decir a la gente aquí en Nashville, Tennessee, “Bendito sea tu corazón”. Pero, en última instancia, la simpatía no nos motiva a conectarnos con los demás. Podemos simpatizar mientras nos acercamos a ese conductor varado, dejándolo solo para lidiar con la llanta pinchada.
¿Qué es la empatía?
La empatía es comprender y experimentar indirectamente lo que otros están pasando. Está sentado en su dolor. Se necesita creatividad para sentir empatía porque debes imaginarte a ti mismo en la situación de la otra persona y sentir cuán pesada es realmente la carga.
La empatía es elegir “Alegrarse con los que se alegran, llorar con los que lloran” (Romanos 12:15 NVI). Pero más allá del regocijo y el llanto, es profundizar para escuchar y conocer verdaderamente a alguien para poder, en última instancia, interiorizar su experiencia.
Cuando mi pequeña entra a mi habitación en mitad de la noche porque tuvo un mal sueño, puedo elegir responder con empatía invitándola a pasar, abrazándola y escuchando su miedo. Puedo recordar lo que se sentía tener pesadillas cuando era niño. Puedo proporcionar un espacio seguro y cálido para respirar y calmarse (la palabra nerd para “calmarse”). No trato de arreglar o racionalizar su problema. Me siento con ella en él.
La empatía no juzga. Es una actitud de curiosidad y aceptación y de compartir pañuelos. Es ser emocionalmente inteligente y tratar a alguien como te gustaría que te trataran a ti: aquí, ahora, en cualquier momento dado.
Simpatía versus empatía: ¿cuál es mejor?
Tanto la simpatía como la empatía son habilidades relacionales y emocionales importantes y son útiles en diferentes contextos. Sin embargo, la empatía es imprescindible para las relaciones porque la empatía alimenta la conexión . No es suficiente que las personas que nos importan reconozcan nuestras experiencias. No basta con que la gente sepa de nosotros . La gente no vive las páginas de Wikipedia. Anhelamos compartir nuestras experiencias.
En este punto, podrías estar pensando que la simpatía es mala y la empatía es buena. O al menos uno es mejor que el otro. En lugar de pensar bien o mal, piensa en el contexto.
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La empatía es necesaria, pero agotadora. Es compromiso. Es una conexión profunda, profunda. Y como ciudadanos de un mundo conectado, vivimos bajo una avalancha de noticias horribles, historias tristes y acontecimientos caóticos que están fuera de nuestro control. No podemos practicar la empatía por cada persona del planeta; con el tiempo nos agotaríamos.
La simpatía puede ser útil. Nos permite aprender sobre la opresión, el dolor y la tragedia que abundan en nuestro mundo y luego tomar decisiones sobre cómo podemos influir intencionalmente en nuestra comunidad. La simpatía asegura que nuestros ojos estén abiertos y conscientes, e informa nuestras acciones.
Pero cuando se trata de las personas a las que debemos amar y cuidar (nuestra familia, amigos, vecinos, compañeros de trabajo, comunidad eclesial), la empatía es esencial. De hecho, la profundidad de tus relaciones estará determinada por la profundidad de tu empatía.
Bien bien . . . Esto suena bien, pero se siente así. Tan abstracto. ¿Cómo hago realmente todo este asunto de la empatía?
Me alegra que hayas preguntado.
Cómo practicar la empatía
La empatía, al igual que otras habilidades relacionales, es una elección. Es elegir sentarse junto a personas que sufren y mantener la boca cerrada. Sólo se puede aprender a tener empatía escuchando las historias de otras personas y siendo testigo de su dolor.
La empatía también es algo que puedes aprender y practicar. Como las bandejas cuando jugabas baloncesto en la escuela secundaria. Como escribir. O como riffs de tu guitarra. Claro, algunas personas pueden ser naturalmente más empáticas, pero cualquiera puede aprender a sentir empatía, incluso si eso significa que necesita trabajar con un terapeuta .
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